Le centre d'accueil des visiteurs de l'arboretum de Westonbirt , géré par Forestry England , illustre parfaitement comment l' industrie du bardage peut contribuer à une architecture durable grâce à un choix judicieux des matériaux et à une conception réfléchie. Revêtu de cèdre rouge de l'Ouest , ce bâtiment primé démontre la valeur esthétique et environnementale du bardage bois lorsqu'il est utilisé avec respect pour le paysage et en fonction de sa destination.
Conçu par Glenn Howells Architects , ce projet met en lumière le rôle du bardage bois dans la création de structures à la fois esthétiques et respectueuses de l'environnement. Situé au cœur de l'une des plus importantes collections d'arbres au monde, le centre d'accueil a été pensé comme une porte d'entrée reflétant le caractère naturel de l'arboretum, tout en optimisant la circulation et l'accessibilité pour les visiteurs.
L'arboretum de Westonbirt attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, pourtant ses anciennes infrastructures étaient fragmentées et peu efficaces. Le stationnement était mal organisé, les commodités essentielles étaient dispersées sur tout le site et de longues files d'attente se formaient souvent à la billetterie. Surtout, les visiteurs manquaient d'un point de départ clair pour leur visite.
Chargé en 2010 d'élaborer un nouveau plan directeur, le cabinet Glenn Howells Architects s'est attelé à relever ces défis tout en veillant à ce que l' architecture s'intègre harmonieusement au paysage boisé environnant. Le centre d'accueil qui en résulte offre une expérience d'arrivée cohérente, regroupant billetterie, boutique, restauration et orientation dans un espace central clairement défini.
Dès les premières étapes de la conception, le bois était au cœur du concept architectural. Le bâtiment, niché dans une vallée peu profonde, a été volontairement conçu pour se fondre dans le paysage plutôt que de le dominer. Le bardage en cèdre rouge de l'Ouest a été choisi pour faire écho aux couleurs et aux textures des arbres environnants, renforçant ainsi le lien visuel avec la nature.
L'un des principaux défis de conception du projet était de réaliser une forme courbe continue. Ce défi a été relevé grâce à l'utilisation d' un bardage horizontal en lattes de cèdre , qui offre la flexibilité nécessaire pour épouser les courbes organiques tout en garantissant durabilité et résistance aux intempéries. Les propriétés naturelles du cèdre rouge de l'Ouest ont permis la pose du bardage sans traitement chimique, favorisant ainsi la durabilité et la performance à long terme.
Le bardage a été réalisé en cèdre vert cultivé au Royaume-Uni , séché naturellement à l'air libre avant d'être usiné au profil requis. Ce procédé économe en énergie a permis de réduire l'impact environnemental tout en améliorant la stabilité dimensionnelle. Des joints creux soigneusement étudiés entre les planches horizontales créent profondeur et rythme sur la façade, tout en permettant au bois de s'adapter aux variations saisonnières et d'humidité.
Au-delà de l'aspect esthétique, le revêtement en cèdre joue un rôle fonctionnel en permettant à l'enveloppe du bâtiment de « respirer », contribuant ainsi à la longévité de la structure et réduisant les besoins d'entretien – des considérations essentielles pour les bâtiments publics en milieu naturel.
Le centre d'accueil de Westonbirt a depuis reçu le prix Green Apple Award pour le développement durable , soulignant sa réussite en tant que bâtiment en bois à faible impact environnemental. Développé en collaboration avec des partenaires industriels, dont TRADA , le projet a également été présenté dans des supports pédagogiques et des vidéos promouvant une utilisation responsable du bois et des pratiques de construction durables.
Pour le secteur du bardage, ce bâtiment constitue une étude de cas éloquente, démontrant comment le bois local, des détails innovants et une conception respectueuse de l'environnement peuvent donner naissance à une architecture à la fois fonctionnelle et écologique. Bien plus qu'un simple lieu d'accueil, le centre de l'arboretum de Westonbirt continue de faire figure de référence en matière de bardage bois durable au Royaume-Uni.
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